Γνωρίζατε ότι ο καρκίνος του δέρματος είναι μία από τις πιο συχνές μορφές της νόσου, με εκατομμύρια νέες περιπτώσεις μάλιστα να διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο σε όλο τον πλανήτη; Ναι, αυτή είναι η αλήθεια! Ωστόσο, χάρη στον Heman Bekele και τη δυνητικά επαναστατική φόρμουλά του οι ασθενείς έχουν κάθε λόγο να χαμογελούν.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Big news! 14χρονος εφηύρε θεραπεία για τον καρκίνο του δέρματος και ανακηρύχθηκε κορυφαίος νέος επιστήμονας της Αμερικής
Ένας 15χρονος επιστήμονας από την Αιθιοπία!
Ο 15χρονος Heman Bekele, που ζει στο Annandale της Βιρτζίνια, ανέπτυξε μία ράβδο σαπουνιού, η οποία είναι εμποτισμένη με φάρμακα ανοσοθεραπείας και μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση του καρκίνου του δέρματος. Γι΄ αυτήν ακριβώς την καινοτομία του και τις απίστευτες ώρες δουλειάς του ο έφηβος έλαβε τον τίτλο «παιδί της χρονιάς 2024» από το περιοδικό TIME.
Όλα ξεκίνησαν προτού ο Bekele μετακομίσει στις ΗΠΑ, όταν ακόμη ζούσε στην πρωτεύουσα της Αιθιοπίας, Αντίς Αμπέμπα, από όπου έφυγε όταν ήταν 4 ετών. Εκεί, παρατηρούσε τους ντόπιους εργάτες που δούλευαν για ώρες κάτω από τον καυτό ήλιο και έμαθε από τους γονείς τους τη σημασία της προστασίας του δέρματος από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία.
«Όταν ήρθα στην Αμερική, συνειδητοποίησα πόσο μεγάλο είναι το πρόβλημα του ήλιου και της ακτινοβολίας UV όταν είσαι εκτεθειμένος σε αυτά για μεγάλες περιόδους», αναφέρει χαρακτηριστικά ο Bekele. Και συνεχίζει: «Αυτό ήταν που με ενέπνευσε να προχωρήσω και να αναπτύξω θεραπεία για τον καρκίνο του δέρματος, επειδή στις ημέρες μας δεν υπάρχουν προσιτές οικονομικά και προσβάσιμες εναλλακτικές λύσεις για θεραπεία στην αγορά».
Τα πειράματα και η μεγάλη διάκριση
Ο Heman Bekele λάτρευε από μικρός την επιστήμη και ήδη από τα 4 του είχε αρχίσει να διεξάγει τα δικά του πειράματα στο σπίτι, με κοινά οικιακά χημικά είδη, όπως το σαπούνι για τα πιάτα και το απορρυπαντικό πλυντηρίου. Όπως αποκαλύπτει ο ίδιος, «πολύ πριν αναμίξω συστατικά για να δημιουργήσω το σαπούνι, ανακάτευα μόνο ‘’μαγικά φίλτρα’’ και περίμενα να δω τις αντιδράσεις τους». Ευτυχώς, οι γονείς του ενθάρρυναν την περιέργειά του, ενώ του έλεγαν συνεχώς να μη σταματήσει να κυνηγάει το πάθος του.
Πριν από μερικά χρόνια, ο 15χρονος έμαθε για το imiquimod, ένα φάρμακο γνωστό για τη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου του δέρματος, που χρησιμοποιείται συνήθως σε μορφή κρέμας ως μέρος μίας μεγαλύτερης θεραπείας. Τότε, άρχισε να σκέφτεται πώς να το κάνει πιο προσιτό για όσους βρίσκονται στα αρχικά στάδια της νόσου. Οραματίστηκε λοιπόν μια ράβδο σαπουνιού ως έναν απλό και προσιτό τρόπο για να προσφέρει αυτό το σπουδαίο φάρμακο στον κόσμο, μειώνοντας πιθανώς και το υψηλό κόστος που σχετίζεται με τη θεραπεία του καρκίνου του δέρματος.
Ωστόσο, ο Bekele έπρεπε επιπλέον να διασφαλίσει ότι το imiquimod θα παρέμενε στο δέρμα ακόμα και μετά το ξέβγαλμα του σαπουνιού. Πώς τα κατάφερε; Ανέμειξε το συγκεκριμένο φάρμακο με ένα νανοσωματίδιο που βασίζεται σε λιπίδια, το οποίο βοηθά το imiquimod να προσκολληθεί στο δέρμα σε μοριακό επίπεδο.
Τον Οκτώβριο του 2023, ο νεαρός επιστήμονας έκανε αίτηση για τον διαγωνισμό επιστήμης και μηχανικής για νέους, 3M Young Scientist Challenge, με το σαπούνι του για τη θεραπεία του καρκίνου και κέρδισε τον τίτλο του Κορυφαίου Νέου Επιστήμονα της Αμερικής, καθώς και ένα χρηματικό έπαθλο 25.000 δολαρίων. Η διάκρισή του αυτή ήταν αρκετή για να μπορέσει να «αρπάξει» νέες ευκαιρίες, αλλά και να βρει την απαραίτητη υποστήριξη στην επιστημονική κοινότητα. Έτσι, αυτήν τη στιγμή, ο 15χρονος υποστηρίζεται από τον Vito Rebecca, έναν μοριακό βιολόγο και επίκουρο καθηγητή στο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, ο οποίος έχει γίνει ταυτόχρονα χορηγός και συνεργάτης του στο εργαστήριο.
Ο μεγάλος στόχος του Bekele
Τώρα, εκτός από τη διεξοδική δοκιμή του σαπουνιού, ο Bekele πρέπει να εξασφαλίσει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και να λάβει πιστοποίηση FDA, κάτι το οποίο θα χρειαστεί αρκετό χρόνο. Ωστόσο, ο ίδιος ελπίζει ότι το Skin Cancer Treating Soap του θα έχει κυκλοφορήσει στην αγορά μέχρι το 2028. Με τιμή μόλις 8,50 δολάρια ανά μπάρα, υπόσχεται να κάνει τη θεραπεία για τον καρκίνο του δέρματος προσιτή και προσβάσιμη σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.
«Πολλοί άνθρωποι έχουν αυτήν τη νοοτροπία ότι όλα έχουν γίνει, δεν μένει τίποτα να κάνω», δήλωσε ο Bekele στο περιοδικό TIME. Και συμπλήρωσε: «Σε όποιον έχει αυτήν τη σκέψη, θα έλεγα ότι δεν θα ξεμείνουμε ποτέ από ιδέες σε αυτόν τον κόσμο. Απλώς συνεχίστε να εφευρίσκετε. Συνεχίστε να σκέφτεστε νέους τρόπους για να βελτιώσετε τον κόσμο μας και μη σταματάτε να τον κάνετε καλύτερο».
