Ο βραβευμένος με Oscar ηθοποιός για την ερμηνεία του ως Joker, Joaquin Phoenix και η σύντροφός του, και επίσης ηθοποιός, Rooney Mara, έγιναν γονείς, καλωσορίζοντας τον γιο τους.
Την είδηση έκανε γνωστή ο σκηνοθέτης Victor Kossakovsky στο φεστιβάλ ταινιών 2020 της Ζυρίχης ύστερα από την προβολή του ασπρόμαυρου ντοκιμαντέρ Gunda, στο οποίο ο Phoenix είναι παραγωγός. Πέρα από την είδηση της γέννησης όμως, η αποκάλυψη που έκανε την καρδιά μας να λυγίσει ήταν το όνομα που δόθηκε στο νέο μέλος. Οι ευτυχείς γονείς αποφάσισαν να ονομάσουν το μωρό τους River, προς τιμήν του αδερφού του Phoenix, που χάθηκε το 1993 σε ηλικία 23 ετών εξαιτίας υπερβολικής δόσης ουσιών.
Η οικογένεια σχεδόν ποτέ δε μιλά δημόσια για το συμβάν μέχρι πρόσφατα, όταν ο Phoenix εμφανίστηκε με την οικογένειά του στην εκπομπή "60 Minutes", δίνοντας μια σπάνια συνέντευξη στον Anderson Cooper, αναφερόμενος στον χαμό του αδερφού του.
"Ο River ήταν ένας πολύ σημαντικός ηθοποιός και αστέρι του κινηματογράφου, αλλά δεν το ξέραμε. Και έτσι, εκείνη τη στιγμή που είσαι τόσο ευάλωτος, υπάρχουν ελικόπτερα που περνούν από πάνω σου. Υπάρχουν άνθρωποι που προσπαθούν να τρυπώσουν στο σπίτι σου. Σίγουρα, για εμένα, αισθανόμουν ότι αυτό εμπόδιζε τη διαδικασία του θρήνου", είχε δηλώσει ο Phoenix. "Νιώθω πως ουσιαστικά σε κάθε ταινία που έχω κάνει, υπήρχε πάντα κάποια σύνδεση με τον River. Και πιστεύω πως όλοι έχουμε νιώσει την παρουσία του και την καθοδήγησή του στις ζωές μας με αμέτρητους τρόπους".
Για την ιστορία, ο River Phoenix ήταν μουσικός και ηθοποιός και είχε πρωταγωνιστήσει σε πολλές ταινίες. Μάλιστα για την ερμηνεία του στην ταινία Running on Empty, είχε λάβει υποψηφιότητα για Oscar.